Estresse e comportamentos de risco estão estritamente ligados. É o que mostra estudo recente feito por pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia publicado na revista científica PloS One. Segundo os pesquisadores, o estresse influencia quando o assunto são jogos de azar, tornando aquele que aposta menos cuidadoso com seu dinheiro. Outro ponto observado foi que homens e mulheres agem de maneira diferente quando estão estressados: os homens tendem ao exagero, enquanto o mesmo não ocorre nas matérias.
Durante o estudo, os participantes jogaram o Balloon Analogue Risk Task por um período de 15 minutos . O jogo consiste em acumular 5 centavos a cada vez que um botão, cujo objetivo é o de inflar um balão, fosse pressionado. Porém, se o balão estourasse, o participante perderia todo o dinheiro. Eles não tiveram qualquer informação sobre a quantidade de vezes que poderia pressionar o botão para o balão estourar.
Antes de partir para o jogo de risco, os voluntários foram aleatoriamente separados em dois grupos: um com situações de estresse e outro sem interferência de fatores externos. Após a separação, todos os participantes foram designados a beber 8 garrafas de água com o objetivo de deixar a saliva limpa. Dez minutos depois, a saliva foi coletada. Os participantes do grupo de estresse mergulharam a mão não-dominante (que não apertaria o botão) em água gelada (0-3°C) num período de 3 minutos. Já o outro grupo seguiu o mesmo procedimento, só que com a água em temperatura ambiente de 22 a 25°C. Após 15 minutos, eles tiveram que passar pela etapa da água gelada, as salivas foram coletadas novamente e armazenadas. Após os procedimentos, os participantes iniciaram o jogo de risco.
Segundo os pesquisadores, homens e mulheres alheios à condição de estresse se comportaram de forma semelhante durante o jogo, enquanto homens estressados pressionavam o botão para inflar o balão muitas vezes mais do que uma mulher na mesma condição.