Desvende o colesterol e os danos por ele causado

Diante das várias implicações dos lipídios na saúde, o seu metabolismo e as suas funções atualmente são muito estudados. Os lipídios encontrados na alimentação são basicamente os triglicerídeos, os fosfolipídios e o colesterol. Dentre as suas principais funções, merecem destaque: reserva energética, componentes fundamentais das membranas das células, fontes de ácidos graxos essenciais, reguladores do metabolismo celular e emulsificante.

Aproximadamente 90% dos lipídios que são ingeridos na alimentação são triglicerídeos (TG) e o restante é constituído de colesterol e de fosfolipídeos.

Colesterol
O colesterol possui uma estrutura diferente das demais gorduras, mas é considerado como tal por não se dissolver na água. Está presente nos alimentos, com exceção dos vegetais, e desempenha papel de precursor para a fabricação de alguns hormônios, da vitamina D e dos ácidos biliares.

O órgão responsável pela maior produção de colesterol é o fígado. O colesterol é encontrado somente em alimentos de origem animal: leite integral e seus derivados, carnes vermelhas gordurosas, pele de aves, bacon, embutidos, gema de ovo, vísceras e frutos do mar.

O colesterol possui relação com as doenças cardiovasculares, porém desempenha importantes funções no organismo, como integrar todas as membranas e organelas e ser precursor dos ácidos biliares, da vitamina D e dos hormônios esteróides (hormônios sexuais, cortisol e aldosterona).

As lipoproteínas são formadas principalmente por proteínas, fosfolipídios, triacilgliceróis e colesterol. A porção de gorduras e de proteínas na mesma molécula indica a densidade molecular das lipoproteínas, característica que as divide em cinco tipos: quilomícrons, remanescentes, lipoproteínas de muito baixa densidade (VLDL), lipoproteínas de baixa densidade (LDL) e lipoproteínas de alta densidade (HDL).

A lipoproteína de alta densidade (high density lipoprotein) é a menor das lipoproteínas. A sua produção se dá pelas células do fígado e do intestino e tem como função recolher o excesso de colesterol do sangue e ser captada pelo fígado.

Dessa maneira, a HDL é conhecida por fazer o transporte reverso do colesterol e, com isso, diminuir o risco de doença cardiovascular. É conhecida como bom colesterol . A lipoproteína de baixa densidade (low density lipoprotein) é considerada uma lipoproteína rica em colesterol que perfaz 50% do seu conteúdo. A LDL tem como função levar para os tecidos essa gordura, uma vez que ela contém o colesterol exógeno e endógeno.

Entretanto, a captação da LDL pelos tecidos e, portanto, do colesterol que ela transporta, depende da necessidade que esses tecidos apresentam e é regulada pela concentração de colesterol dentro das células. É popularmente conhecida como colesterol ruim .

Thelma F. Feltrin Rodrigues é nutricionista e docente do curso de Graduação em Nutrição da Universidade Nove de Julho.