Viva mais e melhor, mas acima de tudo, viva mais. A longevidade é a obsessão de muitos, incluindo alguns "futuristas" que acreditam que a vida eterna (entendida como o fim da morte natural) está próxima.
Meta: 2029
Essa é a previsão do ex-engenheiro do Google e "futurista" Ray Kurzweil. Ele apontou isso há alguns meses em uma entrevista à Bessemer Venture Partners. Isso levanta algumas questões, como em quais argumentos essa noção se baseia e se estamos perto de escapar da morte por tempo indeterminado.
Na entrevista, Kurzweil explicou desta forma: “A ciência está avançando e curando diversas doenças. Você está recuperando, em média, cerca de quatro meses por ano (...) No entanto, a pesquisa científica também segue uma curva exponencial. Até 2029, você terá recebido o equivalente a um ano inteiro. Então, você perde um ano, mas ganha um ano de volta”.
"Velocidade de escape"
A ideia de Kurzweil gira em torno do conceito de velocidade de escape da longevidade. Na física, velocidade de escape é uma velocidade que nos permite neutralizar a atração gravitacional de um corpo e nos impulsionar para longe dele por simples inércia.
Nesse contexto, velocidade de escape significa algo diferente: não escapar de algo físico, mas sim nos distanciar metaforicamente da própria morte. A ideia é simples: a expectativa de vida deve aumentar exponencialmente até atingir um ponto em que aumente em mais de um ano a cada ano.
Graças aos avanços na medicina e em outras áreas, a expectativa de vida aumentou significativamente em todo o mundo, mas, pelo menos por enquanto, estender nossa expectativa de vida indefinidamente parece uma mera ilusão.
Argumentos
O principal argumento é o rápido avanço da medicina contemporânea. Os avanços médicos nos permitiram superar inúmeras doenças infecciosas por meio de tratamentos e vacinas.
O próprio Kurzweil cita como exemplo a velocidade com que a vacina contra a COVID foi criada (talvez ignorando o esforço titânico de desenvolvimento, que também foi apoiado por trabalhos anteriores em imunização e genética).
No entanto, também é verdade que continuamos a fazer progressos significativos na luta contra doenças como o câncer. Estamos até perto de replicar a tecnologia que nos deu a vacina contra a COVID no combate a alguns tumores.
Além disso, doenças intimamente ligadas à idade, como Alzheimer e Parkinson, continuam sendo um desafio para os cientistas, que ainda buscam entender as causas dessas doenças para combatê-las de forma eficaz.
Não apenas a saúde
O aumento da expectativa de vida não se limita apenas à saúde. Nosso mundo está mais seguro do que no passado. O transporte está mais seguro do que há algumas décadas, as guerras são menos frequentes e os crimes violentos são menos prevalentes. Esses fatores também contribuíram para o aumento da expectativa de vida e é provável (mas não certo) que continuem a fazê-lo no futuro.
Alguns acreditam que atingiremos a velocidade de escape em breve, mas não tão otimistas quanto Kurzweil. Por exemplo, George Church, especialista em genética da Universidade Harvard, sugeriu que poderíamos atingir esse ponto evolutivo talvez ainda durante a nossa vida.
Um pouco mais otimista do que Church, Aubrey de Grey, presidente da Longevity Escape Velocity Foundation, propõe que o atingiremos em algum momento da década de 2030.
Será que isso vai acontecer?
Há muitos motivos para ceticismo, não apenas em relação à ambiciosa agenda de Kurzweil, mas também em relação ao próprio conceito de velocidade de escape da longevidade. Como observamos anteriormente, há motivos para algum ceticismo. Por exemplo, que avanços em uma doença não implicam avanços em outras.
Até mesmo o câncer é tão diverso que, embora alguns sejam perfeitamente tratáveis, outros ainda representam uma enorme ameaça às nossas vidas. As doenças infecciosas representam outro obstáculo: embora tenhamos feito grandes progressos no desenvolvimento de vacinas e antibióticos, estes últimos estão perdendo rapidamente a eficácia devido à chegada das "superbactérias".
As doenças neurodegenerativas também nos lembram que simplesmente evitar a morte não é suficiente; a menos que melhoremos nossa qualidade de vida nos últimos estágios de nossas vidas, essas melhorias serão de pouca utilidade.
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