Anorexia: o que é, sintomas e tratamento

O que é Anorexia?

A anorexia, também conhecida como anorexia nervosa, é um distúrbio alimentar que provoca uma perda de peso acima do que é considerado saudável para a idade e altura. Esse emagrecimento excessivo é causado pela auto inanição, estado de debilidade provocado pela falta de alimentação.

Além da magreza excessiva e do medo intenso em ganhar peso, a anorexia também é caracterizada por uma imagem distorcida do próprio corpo e abuso de dietas ou exercícios para emagrecer, mesmo quando já se está abaixo do peso considerado ideal.

Anorexia e bulimia: quais são as diferenças?

A anorexia e a bulimia estão dentro de um espectro chamado pelos especialistas de "transtornos alimentares" — que são alterações da saúde física e psicossocial resultantes do consumo ou da absorção alterada dos alimentos. No caso da anorexia, a pessoa se priva de alimentação ou abusa de dietas e exercícios para emagrecer de forma excessiva, em um quadro que envolve a distorção da imagem do próprio corpo.

Já nos quadros de bulimia, o paciente oscila entre comer exageradamente, com um sentimento de perda de controle da alimentação, e episódios de vômitos ou abusos de laxantes para tentar impedir o ganho de peso. Assim como a anorexia, este distúrbio também leva as pessoas a estarem sempre preocupadas com a aparência, principalmente no que diz respeito ao peso corporal.

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Causas

A causa exata da anorexia ainda é desconhecida, mas acredita-se que fatores biológicos, psicológicos e ambientais estejam envolvidos nas hipóteses possíveis para a doença.

Ainda que se trate de um distúrbio alimentar, a anorexia nervosa também se enquadra como um distúrbio de imagem, no qual o paciente não consegue aceitar seu corpo da forma como ele é — ou tem a impressão de que está acima do peso em níveis acima da realidade.

Os genes e os hormônios também podem desempenhar um papel no seu desenvolvimento. Atitudes sociais que promovem tipos de corpos muito magros também podem estar envolvidas. Em todos os contextos, esses fatores podem levar a um quadro de ansiedade, que faz a pessoa buscar maneiras bruscas de perder peso rapidamente.

Sintomas

Sintomas de anorexia nervosa

Os sintomas de anorexia nervosa podem variar de uma pessoa para outra, mas os mais comuns e característicos são:

• Sentir muito medo de engordar ou de ficar acima do peso ideal, mesmo quando a pessoa está abaixo do peso normal
• Recusar-se a manter o peso que é considerado normal ou aceitável para sua idade e altura. Geralmente, pessoas com anorexia estão no mínimo 15% abaixo do peso normal
• Ter uma imagem corporal muito distorcida, ser muito focada no peso ou na forma corporal e se recusar a admitir a gravidade da perda de peso
• Não menstruar por três ou mais ciclos
• Limitar gravemente a quantidade de comida que ingerem e depois provocar vômitos
• Cortar a comida em pequenos pedaços ou movê-los no prato em vez de comê-los
• Exercitar-se o tempo todo
• Ir ao banheiro imediatamente após as refeições
• Recusar-se a comer perto de outras pessoas
• Usar comprimidos para urinar (diuréticos), evacuar (enemas e laxantes) ou reduzir o apetite (comprimidos para perda de peso)

Sintomas físicos de anorexia nervosa

• Pele manchada ou amarelada, seca e coberta por pelos finos
• Pensamento confuso ou lento, junto com memória ou julgamento deficientes
• Depressão
• Boca seca
• Extrema sensibilidade ao frio
• Perda de resistência óssea
• Desgaste dos músculos e perda de gordura corporal

Diagnóstico

O diagnóstico de anorexia é feito, primeiramente, a partir de um exame físico do paciente, avaliando a altura e o peso, checando os sinais vitais e procurando por sinais de desnutrição na pele e nas unhas. Em seguida, ele poderá pedir alguns exames laboratoriais para verificar o funcionamento do fígado, rins e tireoide, além de exames para acompanhamento psicológico do paciente.

Destaca-se que alguns dos testes serão repetidos ao longo do tempo para monitorar o estado de saúde do paciente. Entre eles, estão:

• Albumina
• Densitometria óssea, para verificar se há osteoporose
• Hemograma completo
• Eletrocardiograma (ECG)
• Eletrólitos
• Testes de funcionamento dos rins
• Testes da função hepática
• Proteína total
• Testes de funcionamento da tireoide
• Exame de urina

Outras causas de perda de peso ou atrofia muscular devem ser descartadas com exames médicos, como doença de Addison, doença celíaca e doença inflamatória intestinal.

Fatores de risco

Alguns fatores de risco podem levar pessoas a desenvolverem um quadro de anorexia, são eles:

• Gênero: mulheres têm mais chances de desenvolver o transtorno do que homens, apesar de o número de homens com anorexia estar crescendo nos últimos anos. Uma possível justificativa é a influência da mídia e da publicidade para o padrão de beleza ideal
• Adolescência: a anorexia é um distúrbio comum entre adolescentes, principalmente por conta da pressão social existente nessa fase da vida. Entretanto, pessoas de todas as idades podem desenvolver o transtorno
• Genética: estudos mostram que alguns genes também podem estar diretamente relacionados ao desenvolvimento da anorexia
• Histórico familiar: ter um parente que apresenta ou apresentou algum transtorno alimentar pode aumentar as chances de desenvolver anorexia
• Dietas extremas: a busca por dietas muito restritivas e extremas pode estar associada ao surgimento da anorexia
• Mudanças na rotina: grandes mudanças na vida e na rotina podem acarretar no desenvolvimento de transtornos alimentares, como mudança de escola, casa ou trabalho, morte de um ente querido e término de relacionamento
• Artistas: pessoas ligadas ao esporte e ao mundo artístico podem estar mais propensas a desenvolver a anorexia por trabalharem com a própria imagem
• Pressão estética: a mídia e a sociedade são grandes responsáveis pela anorexia, pois despertam a sensação de que as pessoas só serão felizes e populares se atingirem um determinado padrão de beleza divulgado diariamente através dos meios de comunicação e reproduzidos em círculos sociais

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Buscando ajuda médica

Converse com seu médico se você ou uma pessoa próxima estiver:

• Muito preocupada com o peso
• Exercitando-se em excesso
• Limitando a ingestão de alimentos
• Muito abaixo do peso ideal

É bom lembrar que obter ajuda especializada o quanto antes pode reduzir a gravidade do quadro de anorexia e de outros transtornos alimentares. Caso um familiar ou alguém próximo esteja com esses sintomas, converse com a pessoa. Muitas vezes, o paciente não tem consciência de que está passando por dificuldades e precisará de muito apoio para superar.

O time de especialistas que diagnostica e cuida de uma pessoa com anorexia inclui:

• Nutricionista
• Nutrólogo
• Psicólogo
• Psiquiatra

Tratamento

Tratamento para anorexia nervosa

O maior desafio no tratamento para anorexia nervosa é fazer a pessoa reconhecer que tem um problema. A maioria nega que tem um transtorno alimentar e só começa a se tratar quando a doença já atingiu um estado mais grave.

Geralmente, uma pessoa com anorexia precisa de vários tipos de intervenções. Os objetivos do tratamento envolvem a recuperação do peso corporal e a reeducação dos hábitos alimentares. Às vezes, a pessoa pode ganhar peso:

• Aumentando as atividades sociais
• Reduzindo a atividade física
• Usando programas para alimentação

Alguns pacientes começam com uma permanência curta no hospital para acompanhamento com um programa de tratamento diário. No entanto, a prolongação da internação hospitalar pode ser necessária se:

• A pessoa tiver perdido muito peso: estar abaixo de 70% do peso corporal ideal para sua idade e altura — em caso de subnutrição grave que coloca a vida em risco, ela pode precisar ser alimentada por sonda venal ou por um tubo de alimentação no estômago
• A perda de peso continuar, mesmo com o tratamento
• Surgirem complicações médicas: como problemas cardíacos, confusão ou desenvolvimento de níveis baixos de potássio
• A pessoa tiver depressão grave — e ter pensamentos suicidas

Psicoterapia no tratamento para anorexia nervosa

Em geral, o tratamento da anorexia é bastante difícil e exige trabalho árduo dos pacientes e suas famílias. Muitas terapias podem ser testadas até o paciente superar o transtorno. É preciso muita paciência e persistência, pois as pessoas podem desistir dos programas.

Diferentes tipos de psicoterapia são usadas para tratar de pessoas com anorexia, mas a terapia comportamental cognitiva individual, a terapia de grupo e a terapia familiar são as mais bem-sucedidas neste sentido.

O objetivo da terapia é mudar os pensamentos ou o comportamento de um paciente para encorajá-lo a comer de maneira mais saudável. Esse tipo de método é mais útil para o tratamento de pacientes jovens, que não tiveram anorexia por muito tempo.

Grupos de apoio também podem fazer parte do tratamento da anorexia. Neles, pacientes e familiares se encontram e compartilham suas experiências.

Medicamentos para anorexia

Remédios, como antidepressivos, antipsicóticos e estabilizadores de humor, podem ajudar alguns pacientes, desde que usados sob a devida orientação médica. Além desses, o medicamento mais usado no tratamento de anorexia costuma ser o Cobavital.

ATENÇÃO: nunca se automedique ou interrompa o uso de um medicamento sem autorização de seu médico. Somente um profissional especializado pode indicar o medicamento mais adequado, bem como sua dosagem e frequência. Tomar remédios sem prescrição médica pode levar a graves problemas de saúde ou até mesmo a óbito.

Tem cura?

A anorexia tem cura. Porém, é um transtorno grave que pode ser fatal. Segundo estimativas globais, ela causa a morte de 10% dos casos diagnosticados. Programas de tratamento combinado podem ajudar as pessoas com a doença a voltarem para o peso normal, mas pode haver recidiva.

Mulheres que desenvolvem anorexia em idade precoce têm melhor chance de recuperação completa. No entanto, a maioria das pessoas com o transtorno continuará preferindo um peso corporal mais baixo e estará muito focada em alimentos e calorias. Já o controle do peso pode ser difícil e, muitas vezes, é necessário o tratamento a longo prazo para manter um peso saudável.

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Prevenção

Em alguns casos, a prevenção da anorexia pode não ser possível. Encorajar atitudes saudáveis e realistas em relação ao peso podem ajudar. Algumas vezes, a psicoterapia também pode ser útil.

Dentro do contexto familiar, procure cultivar sempre a ideia de um corpo saudável com seu filho ou filha — independentemente da silhueta ou do peso. Além disso, converse com o pediatra. Eles podem notar desde cedo algumas indicações de distúrbios alimentares e as melhores maneiras de evitar que eles se desenvolvam.

Converse com um médico também se souber de algum parente da família que já teve ou tem algum tipo de transtorno alimentar. A pessoa pode ajudar a aprender desde cedo a lidar com a questão e a impedir que o problema evolua também.

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Complicações possíveis

Quando não é devidamente tratada, a anorexia pode causar complicações graves que afetam tanto o lado físico quanto o lado psicológico do paciente. Entre os problemas e quadros mais comuns, estão:

• Inchaço
• Enfraquecimento dos ossos
• Desequilíbrio eletrolítico (como níveis baixos de potássio)
• Arritmia cardíaca
• Redução de glóbulos brancos, que leva ao aumento do risco de infecção
• Desidratação grave
• Desnutrição grave
• Convulsões devido à perda de líquidos, como resultado de diarreia repetitiva ou vômitos excessivos
• Problemas na tireoide, que podem levar à intolerância ao frio e à constipação
• Cáries
• Queda nos níveis de testosterona (em homens)
• Mudanças no período menstrual (em mulheres)
• Depressão
• Transtornos de personalidade e ansiedade
• Transtorno obsessivo compulsivo (TOC)
• Uso de drogas
• Em casos graves, pode levar à morte

Referências

Associação Brasileira de Psiquiatria

Manual MSD