Anorexia: o que é, sintomas, tratamentos e causas

O que é Anorexia?

A anorexia nervosa (CID 10 - F50.0), ou apenas anorexia, é um distúrbio alimentar que provoca uma perda de peso acima do que é considerado saudável para a idade e altura. Esse emagrecimento excessivo é causado pela auto inanição, estado de debilidade provocado pela falta de alimentação.

Além da magreza excessiva e do medo intenso em ganhar peso, a anorexia também é caracterizada por uma imagem distorcida do próprio corpo e abuso de dietas ou exercícios para emagrecer, mesmo quando já se está abaixo do peso considerado ideal.

Diferença entre anorexia e bulimia

A anorexia e a bulimia estão dentro de um espectro chamado pelos especialistas de "transtornos alimentares" — que são alterações da saúde física e psicossocial resultantes do consumo ou da absorção alterada dos alimentos. No caso da anorexia, a pessoa se priva de alimentação ou abusa de dietas e exercícios para emagrecer de forma excessiva, em um quadro que envolve a distorção da imagem do próprio corpo.

Já nos quadros de bulimia, o paciente oscila entre comer exageradamente, com um sentimento de perda de controle da alimentação, e episódios de vômitos ou abusos de laxantes para tentar impedir o ganho de peso. Assim como a anorexia, este distúrbio também leva as pessoas a estarem sempre preocupadas com a aparência, principalmente no que diz respeito ao peso corporal.

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Causas

A causa exata da anorexia ainda é desconhecida, mas acredita-se que fatores biológicos, psicológicos e ambientais estejam envolvidos nas hipóteses possíveis para a doença.

Ainda que se trate de um distúrbio alimentar, a anorexia nervosa também se enquadra como um distúrbio de imagem, no qual o paciente não consegue aceitar seu corpo da forma como ele é — ou tem a impressão de que está acima do peso em níveis acima da realidade.

Os genes e os hormônios também podem desempenhar um papel no seu desenvolvimento. Atitudes sociais que promovem tipos de corpos muito magros também podem estar envolvidas. Em todos os contextos, esses fatores podem levar a um quadro de ansiedade, que faz a pessoa buscar maneiras bruscas de perder peso rapidamente.

Sintomas

Os principais sintomas apresentados por uma pessoa com anorexia nervosa são:

• Sentir muito medo de engordar ou de ficar acima do peso ideal, mesmo quando a pessoa está abaixo do peso normal
• Recusar-se a manter o peso que é considerado normal ou aceitável para sua idade e altura. Geralmente, pessoas com anorexia estão no mínimo 15% abaixo do peso normal
• Ter uma imagem corporal muito distorcida, ser muito focada no peso ou na forma corporal e se recusar a admitir a gravidade da perda de peso
• Não menstruar por três ou mais ciclos
• Limitar gravemente a quantidade de comida que ingerem e depois provocar vômitos
• Cortar a comida em pequenos pedaços ou movê-los no prato em vez de comê-los
• Exercitar-se o tempo todo
• Ir ao banheiro imediatamente após as refeições
• Recusar-se a comer perto de outras pessoas
• Usar comprimidos para urinar (diuréticos), evacuar (enemas e laxantes) ou reduzir o apetite (comprimidos para perda de peso)

Sinais físicos

• Pele manchada ou amarelada, seca e coberta por pelos finos
• Pensamento confuso ou lento, junto com memória ou julgamento deficientes
• Depressão
• Boca seca
• Extrema sensibilidade ao frio
• Perda de resistência óssea
• Desgaste dos músculos e perda de gordura corporal

Diagnóstico

O profissional, primeiramente, realizará um exame físico no paciente, avaliando a altura e o peso, checando os sinais vitais e procurando por sinais de desnutrição na pele e nas unhas. Em seguida, ele poderá pedir alguns exames laboratoriais para verificar o funcionamento do fígado, rins e tireoide, além de exames para acompanhamento psicológico do paciente.

Descartar outros problemas

Outras causas de perda de peso ou atrofia muscular devem ser descartadas com exames médicos. Algumas condições que podem causar esses sintomas incluem:

• Doença de Addison
• Doença celíaca
• Doença inflamatória intestinal

Exames

Devem ser feitos exames para ajudar a encontrar a causa da perda de peso ou observar qual dano a perda de peso ocasionou. Vários desses testes serão repetidos ao longo do tempo para monitorar o paciente. Entre eles, estão:

• Albumina
• Densitometria óssea, para verificar se há osteoporose
• Hemograma completo
• Eletrocardiograma (ECG)
• Eletrólitos
• Testes de funcionamento dos rins
• Testes da função hepática
• Proteína total
• Testes de funcionamento da tireoide
• Exame de urina

Fatores de risco

Alguns fatores de risco podem levar pessoas a desenvolverem um quadro de anorexia, são eles:

Mulheres

Mulheres têm mais chances de desenvolver o transtorno do que homens — apesar do número de homens de todas as idades com anorexia ter aumentado nos últimos anos. Uma hipótese para justificar isso é que a mídia e a publicidade estejam influenciando no padrão ideal de beleza com cada vez mais intensidade, mostrando que a pressão social sobre a beleza e o corpo magro não faz mais tanta distinção de gênero.

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Adolescentes

A anorexia é um distúrbio muito comum entre adolescentes, principalmente por conta da pressão social existente nessa fase da vida e todas as mudanças que ocorrem no corpo e na mente. Entretanto, pessoas de todas as idades podem desenvolver o transtorno, sendo considerado raro somente em indivíduos acima dos 40.

Genética

Estudos mostram que alguns genes também podem estar diretamente relacionados ao desenvolvimento da anorexia.

Histórico familiar

Ter um parente que apresenta ou apresentou algum transtorno alimentar pode aumentar as chances de se desenvolver anorexia também.

Dietas extremas

O ato de perder ou ganhar peso pode desencadear reações das mais variadas, desde elogios até críticas. Elas podem, por isso, levar uma pessoa a recorrer a dietas cada vez mais extremas — o que eventualmente está associado ao surgimento da anorexia.

Grandes mudanças

Grandes mudanças na vida e na rotina podem acarretar no desenvolvimento de transtornos alimentares, entre eles a anorexia. Exemplos:

• Mudança de escola, casa ou trabalho
• Morte de um ente querido 
• Término de relacionamento.

Artistas

Pessoas ligadas ao esporte e ao mundo artístico, como atores, atrizes e modelos, são mais propensas a desenvolver anorexia, pois trabalham com a própria imagem e sofrem julgamentos por um número maior de pessoas.

Foco em estereótipos

A mídia e a sociedade são grandes responsáveis pela anorexia. A televisão e revistas de moda, bem como os estereótipos sociais de beleza, despertam nas pessoas a sensação de que só serão felizes e populares se seguirem um determinado padrão divulgado diariamente pelos meios de comunicação e reproduzido em todos os círculos sociais.

Buscando ajuda médica

Converse com seu médico se você ou uma pessoa próxima estiver:

• Muito preocupada com o peso
• Exercitando-se em excesso
• Limitando a ingestão de alimentos
• Muito abaixo do peso ideal

É bom lembrar que obter ajuda especializada o quanto antes pode reduzir a gravidade do quadro de anorexia e de outros transtornos alimentares. Caso um familiar ou alguém próximo esteja com esses sintomas, converse com a pessoa. Muitas vezes, o paciente não tem consciência de que está passando por dificuldades e precisará de muito apoio para superar.

O time de especialistas que diagnostica e cuida de uma pessoa com anorexia inclui:

• Nutricionista
• Nutrólogo
• Psicólogo
• Psiquiatra

Tratamento

O maior desafio no tratamento da anorexia é fazer a pessoa reconhecer que tem um problema. A maioria nega que tem um transtorno alimentar e só começa a se tratar quando a doença já atingiu um estado mais grave.

Geralmente, uma pessoa com anorexia precisa de vários tipos de intervenções. Os objetivos do tratamento envolvem a recuperação do peso corporal e a reeducação dos hábitos alimentares. Às vezes, a pessoa pode ganhar peso:

• Aumentando as atividades sociais
• Reduzindo a atividade física
• Usando programas para alimentação

Alguns pacientes começam com uma permanência curta no hospital para acompanhamento com um programa de tratamento diário. No entanto, a prolongação da internação hospitalar pode ser necessária se:

• A pessoa tiver perdido muito peso: estar abaixo de 70% do peso corporal ideal para sua idade e altura — em caso de subnutrição grave que coloca a vida em risco, ela pode precisar ser alimentada por sonda venal ou por um tubo de alimentação no estômago
• A perda de peso continuar, mesmo com o tratamento
• Surgirem complicações médicas: como problemas cardíacos, confusão ou desenvolvimento de níveis baixos de potássio
• A pessoa tiver depressão grave — e ter pensamentos suicidas

Psicoterapia

Em geral, o tratamento da anorexia é bastante difícil e exige trabalho árduo dos pacientes e suas famílias. Muitas terapias podem ser testadas até o paciente superar o transtorno. É preciso muita paciência e persistência, pois as pessoas podem desistir dos programas.

Diferentes tipos de psicoterapia são usadas para tratar de pessoas com anorexia, mas a terapia comportamental cognitiva individual, a terapia de grupo e a terapia familiar são as mais bem-sucedidas neste sentido.

O objetivo da terapia é mudar os pensamentos ou o comportamento de um paciente para encorajá-lo a comer de maneira mais saudável. Esse tipo de método é mais útil para o tratamento de pacientes jovens, que não tiveram anorexia por muito tempo.

Grupo de apoio

Grupos de apoio também podem fazer parte do tratamento da anorexia. Neles, pacientes e familiares se encontram e compartilham suas experiências.

Medicamentos

Remédios, como antidepressivos, antipsicóticos e estabilizadores de humor, podem ajudar alguns pacientes, desde que usados sob a devida orientação médica. Além desses, o medicamento mais usado no tratamento de anorexia costuma ser o Cobavital.

ATENÇÃO: Nunca se automedique ou interrompa o uso de um medicamento sem autorização de seu médico. Somente um profissional especializado pode indicar o medicamento mais adequado, bem como sua dosagem e frequência. Tomar remédios sem prescrição médica pode levar a graves problemas de saúde ou até mesmo a óbito.

Tem cura?

A anorexia nervosa é um transtorno grave que pode ser fatal. Segundo estimativas globais, ela causa a morte de 10% dos casos diagnosticados. Programas de tratamento combinado podem ajudar as pessoas com a doença a voltar para o peso normal, mas é comum a doença retornar.

Mulheres que desenvolvem anorexia em idade precoce têm melhor chance de recuperação completa. No entanto, a maioria das pessoas com o transtorno continuará preferindo um peso corporal mais baixo e estará muito focada em alimentos e calorias. Já o controle do peso pode ser difícil e, muitas vezes, é necessário o tratamento a longo prazo para manter um peso saudável.

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Prevenção

Em alguns casos, a prevenção da anorexia pode não ser possível. Encorajar atitudes saudáveis e realistas em relação ao peso podem ajudar. Algumas vezes, a psicoterapia também pode ser útil.

Dentro do contexto familiar, procure cultivar sempre a ideia de um corpo saudável com seu filho ou filha — independentemente da silhueta ou do peso. Além disso, converse com o pediatra. Eles podem notar desde cedo algumas indicações de distúrbios alimentares e as melhores maneiras de evitar que eles se desenvolvam.

Converse com um médico também se souber de algum parente da família que já teve ou tem algum tipo de transtorno alimentar. A pessoa pode ajudar a aprender desde cedo a lidar com a questão e a impedir que o problema evolua também.

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Complicações possíveis

Quando não é devidamente tratada, a anorexia pode causar complicações graves que afetam tanto o lado físico quanto o lado psicológico do paciente. Entre os problemas e quadros mais comuns, estão:

• Inchaço
• Enfraquecimento dos ossos
• Desequilíbrio eletrolítico (como níveis baixos de potássio)
• Arritmia cardíaca
• Redução de glóbulos brancos, que leva ao aumento do risco de infecção
• Desidratação grave
• Desnutrição grave
• Convulsões devido à perda de líquidos, como resultado de diarreia repetitiva ou vômitos excessivos
• Problemas na tireoide, que podem levar à intolerância ao frio e à constipação
• Cáries
• Queda nos níveis de testosterona (em homens)
• Mudanças no período menstrual (em mulheres)
• Depressão
• Transtornos de personalidade e ansiedade
• Transtorno obsessivo compulsivo (TOC)
• Uso de drogas
• Em casos graves, pode levar à morte

Referências

Sociedade Brasileira de Psiquiatria

Karina Gardini, nutricionista - CRN 64542/p