Quando é a hora de começar os exames para prevenir o câncer?

O câncer é uma das principais causas de morte no Brasil e no mundo, mas, quando diagnosticado precocemente, tem chances significativamente maiores de tratamento e cura. Por isso, os exames preventivos são fundamentais para detectar alterações antes mesmo de surgirem os sintomas.

Afinal, em que momento é ideal começar a realizar esses exames? Que sinais o corpo pode dar? E quais fatores aumentam o risco de desenvolver a doença?

O que é o rastreamento do câncer?

O rastreamento do câncer é a realização de exames regulares em pessoas assintomáticas, ou seja, que não apresentam sintomas, com o objetivo de detectar precocemente um tumor ou lesões pré-cancerosas. Os exames recomendados variam de acordo com o tipo de câncer, idade, sexo biológico, histórico familiar e outros fatores de risco.

Quando começar os exames preventivos?

Câncer de mama

Mulheres entre 50 e 69 anos devem fazer mamografia a cada dois anos, segundo o Ministério da Saúde. Mulheres com histórico familiar de câncer de mama ou ovário podem precisar iniciar mais cedo, por volta dos 35 anos, conforme orientação médica.

Câncer do colo do útero

Toda mulher que já iniciou a vida sexual deve fazer o exame preventivo do câncer do colo do útero (Papanicolau) a partir dos 25 anos, a cada três anos, após dois exames anuais consecutivos com resultado normal.

Câncer colorretal (intestino grosso e reto)

A recomendação geral é iniciar o rastreamento do câncer colorretal com colonoscopia ou outros exames aos 50 anos. Pessoas com histórico familiar devem começar antes, geralmente 10 anos antes da idade em que o familiar recebeu o diagnóstico.

Câncer de próstata

Homens a partir dos 50 anos devem conversar com seu médico sobre os riscos e benefícios dos exames para câncer de próstata, como o sangue PSA e o toque retal. Homens negros e aqueles com histórico familiar devem iniciar essa conversa aos 45 anos.

Câncer de pulmão

O rastreamento do câncer de pulmão é indicado para fumantes ou ex-fumantes pesados, com idade entre 55 e 74 anos, por meio de tomografia de baixa dose — mesmo que não apresentem sintomas.

Fatores de risco e sinais de alerta

Embora o rastreamento seja voltado para pessoas sem sintomas, alguns sinais devem acender o alerta e motivar uma investigação, independentemente da idade:

• Nódulos ou caroços persistentes
• Tosse ou rouquidão que não melhoram
• Perda de peso não intencional
• Sangramentos incomuns (nas fezes, urina ou secreções)
• Alterações no hábito intestinal ou urinário
• Dores persistentes sem explicação
• Fadiga extrema

Esses sintomas não significam necessariamente câncer, mas devem ser avaliados por um profissional de saúde para descartar ou tratar qualquer condição.

Alguns hábitos e condições de saúde aumentam significativamente o risco de desenvolver câncer e, por isso, merecem atenção redobrada. Pessoas que fumam ou consomem álcool em excesso estão mais vulneráveis a diversos tipos da doença, especialmente os que afetam pulmão, fígado, esôfago, boca e garganta.

O excesso de peso corporal, aliado ao sedentarismo, também é um fator de risco importante. A obesidade está associada a maior incidência de cânceres como os de mama, intestino, pâncreas, rim e útero. Manter uma alimentação equilibrada e uma rotina ativa é essencial não apenas para prevenir o câncer, mas para a saúde em geral.

Ter casos de câncer na família, principalmente em parentes de primeiro grau e em idades precoces, pode indicar predisposição genética. Nesses casos, o rastreamento pode precisar começar mais cedo ou ser feito com maior frequência, sempre sob orientação médica.

Detectar o câncer no começo faz toda a diferença. Quando a doença é descoberta logo no início, as chances de tratamento e cura aumentam muito, e muitas vezes o procedimento é menos agressivo. Em muitos casos, apenas uma cirurgia pode ser suficiente para retirar o tumor, sem necessidade de tratamentos mais fortes como quimioterapia ou radioterapia.

Por isso, realizar exames preventivos e ficar atento aos sinais do corpo é uma forma essencial de cuidado com a própria vida.

Falar sobre câncer ainda causa medo, mas muitos tipos são tratáveis quando diagnosticados precocemente. Os exames preventivos são aliados poderosos da saúde — mesmo que não substituam hábitos saudáveis de vida.

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